说说网络电视

电视是很多人的生活的一部分，尽管人们越来越多的把时间花在上网，打游戏，当我们闲暇而且衣食无忧时，很多人还是喜欢坐在沙发上，看看春节晚会，看看穿越的连续剧，看看八卦的非诚勿扰，看看良莠混杂的达人秀，尤其家里有老人的喜欢看养生堂或中国戏剧。在多伦多看电视，有线电视基本被Rogers垄断了，30元上下只能看basic节目，有两个中文台，其中一个还是本来就是无线广播的，还时常播印度，阿拉伯语等节目，即使是中文节目也是以广东话为主，而且没什么娱乐节目。
几年前为了看免费电视，有些人买了破解的卫星接收机，与节目提供商进行魔高一尺，道高一丈的竞赛，尽管有众多高手助阵，怎奈解铃的玩不过系铃的，商家每次升级，破解至少要数月后才会出现在网上，而且越来越难破解了，另一方面，节目源有限，而且卫星信号是单向的，不能点播，所以大家逐渐放弃了这种费时费力的免费。
在互联网遍布的今天，电视节目已不再只是广播和有线电视(cable)，众多的所谓流媒体(stream)给我们提供了更多的选择，而且很多是free的，甚至没有恼人的广告插入，这里就给大家介绍一下我所知道的一些选择。首先声明，我不是任何厂商的代理，也没有给别人做广告的兴致，一下提到一些商家产品，仅供参考。
Apple和Google都出了TV Box，实际就是机顶盒，与麒麟电视机顶盒没什么两样。好处是节目源很多，坏处是要付月费。类似的还有NetFlix和Hulu等，你甚至不需要另买机顶盒，可以用xbox， Wii或Playstation观看流节目，NetFlix的basic节目在加拿大的月费是7.99加税，远比Rogers便宜。那么有没有不要月费的呢？答案是有！那就是媒体播放器(mediaPlayer)。
在北美比较流行的有PBO(Patriot Box Office)，WD(Western Digital) TV Media, ACRyan PlayOn!, Asus O!Play等，价格在40~100元左右。如果有机会回中国，你可以从中国带一个回来，可供选择的机型是大把大把地，参见hdfan的高清播放机选购知识—附110余款播放机配置。

主流媒体播放器的解码芯片主要来自RealTek或Sigma。采用RealTek芯片的机型更为国人喜欢，主要因其支持几乎全部编码，包括RMVB。而Sigma芯片不支持RMVB。我们下载的很多电影和电视剧都是RMVB格式的，所以采用RealTek芯片的媒体播放器是首选。PBO和ACRyan PlayOn!都是采用早期的RealTek 1073芯片，其解码功能基本满足看各种影视的需要，价格适中。如在多伦多一年前TigerDirect PBO售价$89.99，有$45的Rebate，所以连税下来大概$55。右图是PBO的外观，实际尺寸比一外置光驱还小。

PBO的功能和特点包括:

• 支持各种显示分辨率和制式，PAL/NTSC，SD，720p HD(50/60Hz)，Full HD 1080p(50/60Hz)
• 支持常用的各种Audio/Video压缩编码，如MKV，RMVB，Dolby Digital and DTS，MP4(MPEG4)
• 可以用来放MP3音乐，显示Jpeg照片，支持SlideShow
• 2.5" SATA Enclosure，可以内置一个Laptop用的硬盘
• Supports USB Storage Devices
• 支持Network Streaming, UPnP, File Transfer, P2P Download Management，物超所值。

媒体播放器通常采用Linux操作系统，但通常你不需要任何越狱就已拥有root权限。但北美买来的播放器小盒子，通常需要一些软件的patch和升级，才能较方便地观看中文节目。有兴趣上网一搜便会得到无数结果。特别是中文网站hdfan和mitbbs.com未名空间有很多资源和相关讨论。流行的中文影视平台包括HaoIMS，hdpfans在线，V.S.T在线影视，BesTV在线资源等。而这些平台除提供了几十个电视频道的实时和点播节目，还提供优酷网、土豆网、奇艺网、迅雷看看、乐视网、PPTV、酷6、搜狐高清、腾讯视频等视频流媒体。有些流媒体网站不允许北美用户用计算机观看的节目，却允许用媒体播放器观看。左图是hdfans的截图。有空我也会总结一下PBO的改动方法。

如果没有媒体播放器，或者你喜欢用计算机看节目，你还是有很多选择，如上面提到的流媒体大多允许从计算机上在线观看，有的需要安装一些专门的播放软件以支持类似P2P的加速，如BeTV和好易网络电视（http://www.haoetv.com）。以前我介绍过的BeTV(http://www.ibetv.com/)，可以用来看很多中文电视节目，涵盖中港台，特别有Discovery Channel探索频道，国家地理，CNN,BBC,欧洲足球，HBO(不错的电影频道，还没广告)和彭博财经(Bloomberg)等国际频道，而且速度非常之不错（可惜Cartoon Network频道不见了）。几个月前BeTV开始需要登陆了。注册帐户并不进行email验证，所以你完全可以注册个无用的email，记住地址和登陆密码即可。
此外特别值得一提的是YouTube(熟称油管)。感谢众多的网友，很多中文的电视节目被搬上YouTube，从影视剧到各种综艺节目，特别的短片等等，应有尽有。不但可以从计算机上看，还可以从Xbox(需要golden membership)，Wii和媒体播放器上看，当然也可以从智能手机和各种Tablet上观看，而且新一带Smart TV基本都支持YouTube。把你喜爱的节目加到Favorite或 Watch later的list中，就可很容易的从xbox等设备上播放。
现在各式Tablet也越来越普及。你也可以安装PPS/PPTv（支持Android和Apple的IOS），上厕所都可以捧着看。
告别Rogers和Bell吧！

读书要用eInk，比较一下Kindle, Nook和Kobo

Update@2012年6月29日:Google刚刚在Google I/O上宣布了7寸的Nexus，今天Cnet发了篇比较:Nexus 7 vs. Kindle Fire vs. Nook Tablet: Battle of the $199 tablets。有兴趣看一看吧。
Update@2012年1月31日:更新了Kindle四代与Kindle Touch，有兴趣看一看吧。
我的孩子很喜欢读书，圣诞节要到了，eReader有很多促销，很想给孩子买一个作为礼物。当然读书也可以用Tablet如Apple IPad2，Anroid tablet，包括新近刚上市的Amazon的Kindle Fire, Barnes & Noble的Nook Color，和Kobo Vox，甚至Playbook或TouchPad。Tablet的种类繁多，功能多样，但若主要是用来读书，我认为还是选用Eink的eReader。

e-ink的eReader与tablet的主要区别是：e-ink的eReader只支持黑白灰度显示，即没有颜色，而且其屏幕刷新速度较慢，不适合显示动态画面，也不适合看影像照片等。e-ink这一源于MIT的技术完全不同于LCD液晶显示，除了超级省电(因为不需要背光)，最大优势是其观感非常接近真实的书，如左图所示，看起来很舒适，利于孩子保护视力。
CNet有篇文章讨论Kindle vs. Nook vs. iPad，并且有链接到多个不同的评测讨论。如果你不能决定eReader和Tablet那个更符合你的实际需要，可以好好读读。
如果你prefer tablet，网上有很多评测，包括Apple Ipad2, Android tablet（如Samsung Galaxy Tab），HP TouchPad，RIM Playbook，可以参见http://reviews.cnet.com/tablets/和http://www.tabletpccomparison.net/等。eReader通常采用6~7英寸的尺寸，便于手持，又不像手机屏那么小而不便阅读。彩色的eReader基本就是小号的tablet，如果感兴趣，可参见计算机世界杂志关于Kindle Fire, Nook Color，和Kobo Vox的评测(见下图)

Update@Feb 9, 2012: CNet "Kindle Fire vs. Nook Tablet: How to choose".
而采用e-ink技术的主流3个eReader正是由制造上述3产品的同样三公司研发的Kindle，Nook和Kobo。Sony的e-ink eReader也很不错，但由于其价格，书库资源等原因，算不上主流产品，就不讨论了。所以主要讨论Kindle 3，Nook Simple Touch和Kobo E-Reader Touch。网站businessinsider有一篇图文并茂的评测，链接在这里。有图有真相，很不错，只是有些观点俺不能苟同。

比如作者不喜欢touch screen，认为容易误触发翻页。认为Kobu的边框太窄，机身太薄，不易手持。但对我来说，eReader很小，通常放在手掌中，小巧轻便是有点而不是问题，触摸屏很方便，特别是读书并不需要经常敲字，所以Kindle的键盘并不实用，反倒不必要地增加机体个头。作者字里行间都很推崇Kindle，我认为不够客观公正。有一点需要提到的是文中所论及的Kindle 3是Kindle Keyboard，即所谓的第三代Kindle，后来Amazon也出了款无键盘的第四代Kindle和一款支持触摸屏的Kindle Touch。
这三种eReader都是采用同样的e-ink技术(eInk pearl)，采用600x800的6寸屏。具体的技术细节可参见wikipedia的网页。书的资源是很重要的一个因素。Kindel支持PDF，不过不支持ePub格式。Kobo则相正反，支持ePUB，不过不支持PDF。Nook支持的最好，PDF和ePub都支持。虽然EPUB和PDF之间的转换并不难，但毕竟有点麻烦。像我这样的用户并不介意Amazon或Barnes&Noble谁有最大的书库，因为我不会经常花钱去网上购书的。Kobo书库有50万 eBook和180万免费eBook；Amazon Kindle书库有100万eBook和100万免费电子书。Barnes and Noble的Nook书库有100万eBook和100万free eBooks。总体来说Amazon的书资源更多，其社区更活跃内容更丰富。Kindle的用户可以免费借阅图书馆的书，具体细节参见"How to get free library books on your Kindle"。Kobo在提供很多免费图书基础上，从明年1月将允许近期购买Kobo的用户每月免费下载一本书。另外，Amazon还提供在PC，iPhone和WebOS上阅读电子书的程序。Kindle 3不支持浏览本机上的html文件(旧Kindle 2代支持)。Amazon还提供一种email服务，可以在线转换JPG，BMP，PNG，HTML和Word DOC格式。

这三种eReader都支持wireless无线联网。此外Kindle和Nook有些型号同时支持3G网和Wi-Fi。3G也就是cell phone的3G网络，而且是免费的，用户不用像3G手机那样按流量付费，但3G版eReader本身的价格会比Wi-Fi only的贵50美元左右。Amazon的某些Kindle提供所谓的"special off"，也就是有广告插入，可以比non-ad的同型号便宜25~50美元。Kindle 3G在美国是连接到AT&T的3G网，好像在加拿大没有出售，所以不知在加拿大能否连到Rogers或Bell的网。Kobo虽然没有3G型号，但其在加拿大的市场占有率甚至超过了Kindle，而Nook在加拿大占有率很低，一方面可能是价格因素，另一方面我猜想就是加拿大没有或不支持3G eReader。3G网络不只可以用来下载书，还可用来上网。根据Amazon的网站所述，Kindle提供3个试用功能：
1) 采用WebKit的网络浏览器，可以通过3G连接Kindle Store和wikipedia。其它网页只支持Wi-Fi连接。
2) 朗诵功能，也就是text-to-speech。不知道能读中文否？
3) 播放MP3和Podcasts。MP3音乐是读书时做背景音乐。
听说还可以check email，查看电子地图，打VoIP的电话，不知有人试过没。
它们都有2~4GB的容量，不过Kindle没有SD插槽，而Nook和Kobo支持MicroSD，所以可扩展up to 32GB。 三种eReader的电池续航能力都不错，在关闭Wi-Fi的情况下，Kindle和Nook可使用2个月，Kobo可持续使用一个月。 此外，Kindle Touch号称是唯一可以支持text-to-speech和audiobooks，能播放MP3和AAC音频文件的eReader。当前Amazon网站3G Touch（右图）带广告是$149，无广告$189。
这里是3个wikipedia的link: Kindle，Nook和Kobo。

说说HP的WebOS，兼三谈RIM/QNX

12月初有人在文学城上讨论如何在TouchPad上装Android，我便建议大家等两星期，因HP很快会就WebOS何去何从作出决定，引起了别人的嘲讽，曰：两星期以后又能怎样呢。APPs滚滚而来吗？有点不爽。
而后12月9日，终于看到HP宣布决定WebOS开源,也就是说像Android一样，任何厂商都可开发其软硬件。虽然HP比不上Google财大气粗，而且起步晚，但WebOS源于Palm，同样是类Linux系统，同时也可以把Android的Java VM移植过来,就可运行Android APPs,前途不可限量，说不定APP的确可以滚滚而来。开源比license好，OEM们用起来就无后顾之忧。前提是HP能把开源进行到底。

再说说同病相怜的RIM的QNX，也是处在非常困难的境地。今天RIM的股票盘后跌了8~10%，主要是因为第四季度财报预期不好，而且新一代手机的发行也推迟到2012年后期。好消息是第三季度盈利超出预期一点，并且RIM声明Playbook BBX OS 2.0会如期明年2月推出。但看来大家并不看好Playbook，因为RIM的特长是手机的email服务，而Playbook目前又不支持email。上图来自NPD显示了五年来美国的智能手机(smartphone)市场份额的变化。因Nokia的主要市场是欧洲和亚洲，这里看不出其大量缩水。2006年时Motorola还没完全走下坡路，但其在智能手机方面作为不大，正如图中所示，当时主要是RIM的BlackBerry，微软的WinMobile和Palm的天下。Palm就是今天WebOS的前身。这几年来，后来居上的iOS和Android把这三家当时的主流OS逼得节节败退，但他们还都没有倒下。这对用户是个好消息，只有竞争才会给用户带来实惠。另一方面，正如我所坚信的，RIM不会很快倒下。股票暴跌，大量裁员，用户出走，产品延迟，负面因素很多。但与当年的AMD不同，RIM没有放弃正确的发展方向，而且还在盈利。不要重病用猛药，不要断臂求生，如Nokia放弃Symbian，是因Symbian缺乏生命力，尽管诺基亚也进行了开源，也难免寿终正寝，所以我个人认为Nokia转向Windows Phone是明智之举。仁者见仁，智者见智。

与IT斗，其乐无穷

现在很多公司无论与IT相关或无关，几乎都会有个IT部门，包括政府医院或银行。IT除了为大家服务，如装个计算机，装个软件，设置email或设置账号，此外IT还负责单位的网络安全，防木马病毒钓鱼DoS，于是防病毒软件和防火墙成了标准配置，而且普通用户没有权限改变配置。有的计算机甚至没有访问HTTP网站的权限。安全是得到一定的保障，不过代价总是有的。特别对我来说，经常要做build，公司防病毒软件用的是McAfee，它的on-access scan一下就把build的时间拖长一倍。好在McAfee的On-Access Scan有个设置项，允许用户把一些文件路径加到一个列表从而排除在scan的list,于是我把几乎所以的path都加进去，当然没有把Windows等系统路径加进去，防毒之心不可无。
几天前，突然发现开发的硬件不能ping我的host 笔记本电脑，而从我的笔记本电脑telnet to target没问题。由于其间的连接是ethernet over USB，网络抓包软件不管用，很难分辨问题出于哪个部分，比如target的软件或硬件，USB driver，网络设置，通过交叉测试比对，疑点集中到我的笔记本电脑的防火墙。公司的计算机在登陆到公司的domain后，并不使用Windows Firewall，而是用McAfee的Host Intrusion Prevention Firewall。我检查了McAfee的目录更新日期，发现IT刚刚在一天前Push升级了HIP,从7.0升到8.0，以前安装软件时添加的extra rule都失效了。而且任何新rule和policy都需密码才能设置，显然IT不会把密码告诉我的。没有admin权限又无法停止HIP service，怎么办？偶然发现HIP service depends on 另一个McAfee Firewall Core service，这个 Core Servie运行C:\Program Files\Common Files\McAfee\SystemCore\mfefire.exe，这个service没有起来不会引起IT的注意，而且这个可执行文件并没有被系统lock，改个名，重启，done。当然也可以进安全模式改名，不过有点麻烦。
公司提供了一台新的高性能的计算机，专门用来build，就是编译程序，但是HTTP的port 80被block了。可有时在build时需要登录到公司网络快速查找一些信息，不得矣要用另一台计算机上网再把信息传过来，或者Remote login到build计算机然后从主机copy paste。总之，不方便。用proxy sever吧，一来不安全，二来IT的policy肯定不允许，而且很容易被IT发现，可能会给自己找麻烦。好在公司提供好多Linux Station，供多用户登录。于是用Putty创建SSH tunnel到一台Linux主机，设置IE和Firefox使用socket。从build计算机到Linux主机是SSH加密的，没法跟踪，而从Linux发出的HTTP request也无法跟踪。不但解决了上网问题，甚至上班时间炒股都不用担心引起领导注意。当然俺上班时间一般都在努力工作。
有人打电话问我，Windows Task Manager只显示process的列表，其它tab都不见了，再解决不了只好问IT了。碰到这种怪问题，最好去google search 了，很快在微软网页找到答案，原来是进入所谓的"Small Footprint Mode"。只要“double-click on the border”就可以变来变去的。网页上回复的人中有个家伙竟被折磨了一年多。所以有些generic问题，最好问IT之前先search一下。有些问题就是IT也不明就里。
IT是在其位，谋其政，要保证公司网络的安全和可靠，同时为人民大众服务。我们要支持IT的工作，每当他们为我们解决问题，要不忘感谢。也不要事事全赖IT，很多事情只要Google一下便可轻易解决，不必劳师动众。IT不是万能的上帝，很多问题他们也不可能几分钟内解决。理解万岁！